Cobbenhagen Essays

‘We moeten zelf van ons leven iets maken, levenskunstenaar zijn. We moeten niet alleen de gelegenheden tot het verkeerde vermijden, maar tevens – en zeker niet minder – de mogelijkheden tot het goede zoeken en aangrijpen. De verzuimde mogelijkheden bederven misschien meer in het leven dan het niet vluchten van de verkeerde gelegenheden. Want verzuimde mogelijkheden keren niet gauw, misschien nooit meer, terug.’

Martinus Cobbenhagen (1893-1954), priester en econoom, is onbetwist de grondlegger en ‘vader’ van wat nu Tilburg University is. Vanaf de oprichting van de ‘Rooms Katholieke Handelshoogeschool’ in 1927 tot zijn voortijdige dood in 1954 was hij niet alleen hoogleraar en verschillende keren rector, maar inspireerde hij het beginnende academische en gemeenschapsleven in Tilburg met frequente voordrachten en artikelen. Samen vormen deze teksten de ‘idee’ die Cobbenhagen had van een Tilburgse universiteit. Meteen na de Tweede Wereldoorlog, toen het academische leven in belangrijke mate heruitgevonden moest worden, werden ze voor het eerst gebundeld uitgegeven, op slecht oorlogspapier, in een uitgave die reeds lang niet meer verkrijgbaar is. Nu, zeventig jaar later, zijn deze bijdragen – op enkele zeer tijdgebonden stukken na – opnieuw gepubliceerd: in de nieuwe spelling, met een notenapparaat, en met het oog op de huidige samenstelling van de academische gemeenschap, met een Engelse vertaling. Zo is Cobbenhagens visie opnieuw beschikbaar voor al degenen die de Tilburgse universiteit vandaag ter harte gaat. Want je kunt iets pas ontwikkelen en vernieuwen als je je eerst vereenzelvigd hebt met de oorspronkelijke idee ervan.